再生铝正在越来越多的取代原铝工业，成为现代铝工业的组成部分

大规模工业化生产原铝，主要采用的是熔盐电解法，其原料是氧化铝。而氧化铝是从自然界中各种含铝的矿物中提取出来的。由含铝矿物通过这样一系列的化学、冶金方法制得的金属铝称为原生铝，又称为一次铝。原铝生产的突出特点是需要优质矿物，即能以较小的能耗和简单工艺过程提取氧化铝的富铝矿。这一点，我国的自然资源情况并不理想，我国的铝矿石多为难溶出的一水硬铝石，难于采用低能耗的拜耳法生产氧化铝。原铝生产的另一个重要特征是，电解铝生产需要消耗大量的电能。每吨电解铝生产所需的直流电耗为13000～14000ｋＷ·ｈ。这两个特征决定了以矿物为起点的原铝生产是建立在自然资源和能源的大量消耗基础之上的。原铝的生产加工在很长时期是铝工业的主体。由生产和生活中产生的废旧铝和铝合金材料，经过废铝破碎机的预处理后，重熔精炼得到的金属铝或铝合金叫做再生铝或再生铝合金，又称为二次铝。

再生铝也是工业生产用铝的重要来源。以废铝的收集、处理、熔炼和再生铝加工等构成的工业体系称为二次铝工业。二次铝或再生铝工业，由于其在资源、能源和环境保护等方面的优势，正在越来越多地取代原铝工业，成为现代铝工业不可忽视的重要组成部分。再生铝的生产与应用开始于西方大规模原铝工业兴起后不久，早在一次大战爆发前，就有了起初的废铝的再生利用。起初是原铝加工企业将工业废料和大宗废旧料回炉利用，以减少原铝产品的价格。而对社会上分散废铝的回收加工，大的企业不愿投入。收集与再生铝处理由另外一些资本和规模很小、设备简陋、生产技术落后的企业来从事，其产品质量和产量都很低。但是随着铝的生产与消费量迅速增长扩大。尤其是在二次大战之后，原铝工业发展迅速，铝的消费量激增，报废的飞机等使社会积聚废旧铝量也随之增加，废铝的回收和再生铝生产企业得到发展，其生产逐渐规模化，在资本和技术上也逐渐形成与原铝工业平分秋色的局面，现在，它已成为一个令人瞩目的工业领域———再生铝工业，与其相关的技术与理论也受到重视。